История шелка
Считается, что производство шелка началось примерно 3000-4000 лет до н.э. в Древнем Китае. Возраст найденных фрагментов шелковой ткани и нитей указывает на то, что производство могло начаться даже ранее в низине реки Янцзы. Согласно китайской легенде богиня шелка Си Лин Ши преподнесла людям тутового шелкопряда и ткацкий станок. Так зародилась новая отрасль, лидерство в которой Китай удерживает и по сей день.
Изначально натуральный шелк был привилегией императора и приближенных ко двору. По мере усовершенствования технологий производства шелка, его использование распространилось и стало важной составляющей древнекитайской экономики. Благодаря высокому качеству и ценности шелк превратился в средство платежа внутри Китая, а также стал использоваться вместо золота во внешней торговле после открытия Шелкового пути. Древние римляне были настолько восхищены великолепием шелковой ткани, что шелк быстро стал одним из самых востребованных товаров.
В Древнем Китае предпринимались многочисленные попытки сохранить секрет производства шелка, но постепенно технологии распространились в Индию и Корею. И приблизительно в VI в. два монаха втайне ввезли тутового шелкопряда в Византию и началась производство шелка для европейских рынков. Однако китайский шелк не терял популярности на Западе, пока сохранялся Шелковый путь. Постепенно персы начали производить шелковую ткань из коконов, и в XII в. шелковую ткань начали изготавливать в Италии. Так началось распространение производства шелка в европейских странах. Тем не менее, и сегодня Китай сохраняет мировое лидерство в производстве шелка.